Le opere di Mann testimoniano il travaglio di un periodo cruciale della storia dell’Europa, che attraversa l’età dell’industrializzazione e del potere borghese, i due conflitti mondiali e i totalitarismi. Egli si pone dunque il problema del destino della cultura moderna e dell’umanesimo borghese. I suoi racconti e romanzi offrono un approccio letterario ad un problema essenzialemente filosofico, quello degli esiti della modernità.